近代英国兴衰历程的历史演变

各位老铁们好，相信很多人对近代英国兴衰历程的历史演变都不是特别的了解，因此呢，今天就来为大家分享下关于近代英国兴衰历程的历史演变以及的问题知识，还望可以帮助大家，解决大家的一些困惑，下面一起来看看吧！

上海师范大学学报哲学与社会版2022年第05期

英国是一个岛国，陆地面积较小。虽然它是一个有着几千年历史的国家，但它从来都不是欧洲文明的中心。然而就是这样一个欧洲外围国家，却在几百年的时间里成长为全球强国。飙升后，在20世纪迅速下降。这种跌宕起伏的巨大反差，不可避免地引起了人们的强烈兴趣。此外，新世界霸主美国和英国之间的文化亲缘关系，近年来甚至被一些学者认为处于衰落状态；同时，由英语国家组成的“五眼联盟”仍然构成了当今世界的一支特殊力量。在这种微妙因素的影响下，研究英国的兴衰不仅是一个历史问题，更是一个现实问题。

有利的地点和时间

我们先来说说它的崛起。笔者认为，英国近代的迅速崛起与几个因素有关。

首先是区位优势。因为英吉利海峡的存在，不列颠群岛成为了一个相对独特的地理位置。它可以受到欧洲大陆文明进步的影响，但不会随时受到大陆强国的直接控制。这一优越的地理位置为英国的发展提供了得天独厚的基础。 Modelsky认为，一个国家能够长期成为领导者，必须具备以下四个条件：一是地理位置优越，或许是一个可以超越海外的岛国；第二，凝聚力、开放性；第三，经济领先；第四，具有可全球部署的政治和战略组织能力。 [1]

从这一点来看，英国显然处于最有利的位置。它可以轻松控制不列颠群岛，并将其用作自己的世界政策的基地。面对欧洲国家的竞争，英国能够巧妙地置身事外，充分收获欧洲国家竞争的红利。然而，英国在中世纪之前的地理位置并不具有任何优势。这里一直是欧洲的边疆和贫困地区。然而时代的加持和新航道的开通，让它一夜之间成为航海中心。正是这样的天气，让英国的地理优势逐渐凸显出来。不过，即使有天时地利人和，能否抓住机会，还是要看自身条件。于是，英国的一个先天优势慢慢显现出来，那就是率先建设了现代民族国家。

英国能够在近代率先构建现代国家机器，与英国悠久的有限政府传统有关。有限政府的传统让议会在与国王的斗争中逐渐占据上风，法治体系进一步完善，科学技术也迅速发展，并在17世纪中叶通过了国内的考验。事务和宗教，成为一个现代国家。现代英国的崛起是由底层的经济和社会因素主导的：英国社会已经发展到了一个新的阶段，它需要一个现代国家，而这样一个现代国家的主权必须来自国王或君主。转移到民选机构。 17世纪，条件成熟，议会接管国家立法主权的时候到了。

从历史的角度来看，这种议会主导立法权的国家是一个全新的国家，而不是历史上任何王朝的翻版。这种新型国家的实质就是今天人们常说的“民族国家”。而且，在英国的土地上，这样的民族国家有着浓厚的商业气息和自愿赚钱的群体特征。因此，法国人轻蔑地称其为“小店主之国”，也不无道理。这从当时英国许多爱国社团的活动就可以看出。这些爱国团体的使命是公开的、外向的、旨在改革国家政府。一些商人建立的俱乐部的目标也非常商业化，那就是赚钱：“为了我们的国家，通过讲道理和例子，我们将阻止法国农产品和工业产品的消费，反过来，鼓励消费英国农产品和工业产品。” ”[2] 一旦一些社团有了将爱国热情与经济利益结合起来的动力，社团的存在和运作方式就会发生改变：“这样，英国人的热情与英国人的慈善事业相结合，就会在整个王国传播真正的精神。爱国主义……如果我们教导这些年轻人敬畏上帝，以及他们的手和手指，通过为我们的国家和真正重要的美德而战，我们可以预期这种行为将使上帝青睐这个国家。”[ 3]

确实，各种爱国协会增加了商人结识政府高官的机会，但更重要的是，他们的商业活动需要政府的支持，尤其是海外贸易，更需要皇家海军的支持。哈弗沙姆勋爵的话很直白：“阁下的舰队与阁下的贸易关系密切，相互影响，密不可分；你的行业是你海员的母亲和护士；你们的海员是你们舰队的生命，你们的舰队为你们的贸易提供保障和保障，他们共同构成了英国财富、力量、安全和荣耀的源泉。”[4]因此，为皇家海军做出贡献就是既是一种热心公益的姿态，又是为皇家海军服务，确保他们得到应有的回报，显然，“投资爱国主义”是一种英国商人式的幽默，但英国人确实将爱国主义视为一种。投资（它确实有小店主的味道浓厚），所以物质回报也是实实在在的。

许多学者认为，这个由汉诺威王室于1707年通过合并法案建立的国家，其社会和政治基础非常狭窄，几乎完全依靠军事力量生存。在18 世纪的大部分时间里，英国政治由一群辉格党寡头控制，让被统治者几乎没有选择。然而，这些观点忽视了这样一个问题：这个近乎人造的国家，由一小部分土地贵族和侵略性的盎格鲁寡头统治，能够吸引更广泛的人民基础来支持他们的国家。因为这个国家本质上是世界上第一个金融和军事帝国机器。 [5] 保持这台机器有效运转，可以给以商业阶层利益为主导的英国社会提供非常广泛的利益。

从事各类贸易的人们总是支持国家机器中最重要的一群人，部分原因是他们人数众多。在十八世纪的英国，也许有五分之一的家庭依赖贸易和分配，他们是最重要的农民和制造商社会群体之一，他们从国内外贸易中获取利润。 [6]

造成这种局面的原因是英国农村的社会结构发生了巨大的变化，大规模的租赁变得比高土地收入更为重要。都铎王朝禁止维持财产所有权和解除封建主义的措施，使金钱凌驾于人之上。即使是贵族之间的婚姻，能够经营好也成为了必要条件。 [7]此外，英国贵族与大陆贵族还有一处不同：虽然享有政治特权，但不享有金融免税特权。这迫使他们关注经济活动，想方设法提高农业生产，并经营工业、采矿业和商业，以避免来自经济日益强大的中产阶级的竞争威胁。甚至英国国王乔治三世也称自己为“农夫乔治”。也就是说，“振兴经济”已经成为全国共识。

“重振经济”和“外贸”在英国几乎是同义词。与国内贸易相比，国际贸易距离遥远、耗时较长。此外，还存在经济、社会、文化差异，如语言差异，使得国际贸易成本普遍高于国内贸易。但最重要的一点是，国际贸易的风险远高于国内贸易，因为商人不了解遥远国家的消费者、市场和政府的情况，无法对抗对方的市场保护措施，无法避免灾难和政治后果。不稳定。 [8]从这个意义上说，从事国际贸易的商人比任何人都更需要国家。因此，投资于民族国家，就像投资于其他行业一样，是最有利可图的事业。

因此，随着现代化闸门的打开，对民族国家的投资成为英国发展的基础。这项投资的巨大回报是英国成为世界上第一个工业化国家，并维持了近200年的世界霸权。

殖民扩张、市场竞争与工业革命

英国建立的新型国家本质上是一台金融和军事机器，这决定了为了获取最大利润，这台机器所拥有和控制的资本将向一切可能的地方扩张。在资本主义发展的第一阶段，产业资本不断通过武力夺取市场。殖民体系就是因为这种贸易和航海而建立的。殖民者通过世界市场支持新兴制造业的发展，并通过垄断这些市场来加速资本积累。从这个角度来看，资本主义的发展与殖民扩张密不可分。 [9]

在英国，对外扩张意味着战争和贸易齐头并进。战争支出与贸易增长之间存在着一种非常奇特的关系。 “光荣革命”后，英国军费开支迅速增加。 1688年至1697年的“九年战争”期间，英国的军债为1670万英镑。 1701年至1714年西班牙王位继承战争期间，其军债达3620万英镑。 748年奥地利王位继承战争期间，其军债为7610万英镑，“七年战争”期间其军债为1.326亿英镑，北美独立战争期间，其军债增至2.429亿英镑。 [10]

这种支出增加所反映的结果是，在“光荣革命”后的100年里，英国从一个无足轻重的孤立国家崛起为具有重要军事和外交地位的世界强国。是什么导致了这种变化？查尔斯·泰勒的观点是，英国成功地参与了针对路易十四的战争，并且“战争造就了国家，国家造就了战争”。 [11]这种观点虽然有道理，但有失偏颇，因为英国战争并不是一场没有长远战略意图的战争，而是一场与贸易和国家繁荣挂钩的战争。早在1672年，乔赛亚·柴尔德爵士(Sir Josiah Child Child)在一封信中写道：“英国毫无疑问的利益是贸易，因为只有贸易才能使我们富裕和安全；如果没有强大的海军，我们将成为邻国的猎物，没有贸易我们就没有任何东西。”水手或舰队。” [12] 英国的外交政策取向在克伦威尔王朝和复辟王朝时期就已经很明确了。观点认为：要成为一个伟大的国家，英国必须富有，而获得财富的最佳途径是通过成功的海外商业，这需要拥有和使用殖民地；为了进行海外和殖民贸易，必须拥有一支庞大的陆军和商船队至关重要，还需要一支强大的海军，只有富裕的国家才能维持和支持一支足够强大的海军舰队。

从“光荣革命”到19世纪，英国国家的主要职能是战争。议会至上成为宪政的基本框架，对外战争的决策权从国王转移到议会。现代议会本身也是17世纪末战争长期延续的产物。税收、战争和投资之间的良性循环使英国国家权力成为当时欧洲最高效的战争机器。 [14]

持续不断的对外战争在推动英国金融信贷机构发生变化的同时，也在其他方面推动了英国社会的变化。这种变化与战争的关系非常微妙，其中最重要的就是贸易的因素，因为英国的对外贸易在一定程度上决定了英国战争的性质。正如丹尼尔·笛福所说，贸易是世界的财富。贸易将世界国家分为两种类型：贫穷国家和富裕国家。贸易繁荣工业，工业促进贸易，贸易分配世界自然财富。同时，贸易还提供了许多自然不存在的新型财富。由此，贸易产生了两个女儿，用艺术家的话说，她们雇用了全人类。它们是制造和航海。 [15] 也就是说，贸易必须以货物来进行，因此首先需要生产用于交换的产品。其次，贸易需要在世界范围内运输物品的工具，这就是航海工具和在全球范围内自由航行的能力。作为一个岛国，英国从未停止过与外界的贸易，贸易一直是英国议会和政府的优先事项和持续关注的问题。无论英国绅士们在其他问题上的分歧有多大，但对于贸易对英国持续发展的重要性，人们达成了惊人的共识。英国的贸易是这个岛国崛起的根源，也是这个岛国的生命线，因为英国无法完全生产自己需要的物品，必须通过贸易来弥补内需的短板。因此，这一时期英国的国际贸易和国内贸易都极其发达且丰富多彩。这个贸易中的物品有些是国内生产的，有些是由外贸机会提供的，比如从北美等殖民地运输各种原材料，从东方运输各种奢侈品。 18世纪英国政治领袖沃波尔甚至取消了对英国制成品的出口限制。

正是在这种情况下，工业革命几乎不可避免地到来了，因为世界市场创造的巨大需求迫使英国人调动所有资源来尽可能地满足它。但笔者在这里想强调的是，工业革命是英国中世纪以来一系列内外变革的产物。换句话说，它不仅是英国争夺全球霸权的必要工具，也是英国赢得全球霸权后的自然结果。两者之间存在因果关系。正如列宁所说，对殖民地的掠夺为工业发展积累了资本，为工业发展保留了有利的销售市场。英国“比其他国家更早成为资本主义国家，到19世纪中叶就实行了自由贸易，希望成为‘全球工厂’，各国产品的承接者，其他国家都应该提供。”各种原材料，作为交换”[16]。

确实，这一系列的变化最终引发了英国的工业革命。工业革命使英国能够供应大量自己的商品。结果，工业化的英国最终击败了商业化的荷兰等欧洲竞争对手，牢牢确立了英国作为世界发展领导者的地位。

然而，“日不落帝国”成立还不到一百年，却在20世纪迅速衰落。这种变化如此之快，以至于对英国衰落的研究已经成为一个热门话题。 19世纪末以来，英国近代史上的一个重大课题就是对英国衰落原因的探索。经过近一个世纪的讨论，国外学术界的兴趣并未减弱，各种相关学术著作仍在出版。从研究趋势来看，学者们已经从单纯的经济视角转向政治、经济、社会、文化等多个视角的综合研究。笔者认为，其衰落的主要原因在于帝国遗产造成的价值困境，使英国无法摆脱给自己带来的束缚。

帝国的遗产

英国的扩张使英国成为几个世纪以来世界性的殖民强国，其庞大的殖民帝国对英国贸易具有战略重要性。第一次世界大战之前，英国的贸易体系一直非常活跃。从贸易方向来看，广阔的殖民地是其最大的市场和原材料供应基地。截至第一次世界大战爆发，英国殖民帝国面积已达925万平方公里，管辖人口近5700万。 [17]

这一事实再次证明，英国的繁荣取决于两个非常重要的条件，一是其对殖民地的控制能力，二是其他国家的工业落后于英国，两者密切相关。但首先，随着英国海外殖民扩张，大英帝国的领土遍布世界各地，成为所谓的“日不落帝国”。这固然增强了英国的实力，但也潜伏着无法有效控制领土的危机。英国的殖民统治唤醒了当地民众的民族主义情绪，导致母国与殖民地之间的矛盾越来越多。历史的发展证明，这些殖民地最终都会独立，而殖民地的独立也意味着大英帝国实力的衰落。

其次，英国的工业领先地位不可能持续太久。当欧美其他资本主义国家开始效仿英国的道路时，这些国家就会赶上并超过英国，因为它们的国内市场、资源、人力、土地面积都比英国好。这只是时间问题。事实上，到19世纪末，德国和美国在钢铁和煤炭产量等一些主要工业指标上已经超过了英国。也就是说，英国虽然强大，但其母国面积有限，确实有点无法时刻有效控制其庞大的身躯。早在1903年，马歇尔就提出：“英国未来在世界各国中的地位必须取决于它在多大程度上保持工业领导地位。她不能成为唯一的领导者，但她可以成为领导者之一。” [18] 应该说，马歇尔的观点是现实的，具有相当的先见之明。事实上，英国经济在以相对原始的方式起飞后，在1850年就已经达到了装备和工业能力的顶峰。但1870年以后，巅峰已经过去，英国开始被美国、德国等后来的工业化国家超越。而且，英国在20世纪不仅被德国、美国等西方工业国家超越，还遭到一些新兴工业国家的大力打压。因此，英国刚刚达到发展顶峰，就已经面临着巨大的压力。从某种程度上来说，这确实是英国的不幸。

如何前进，需要正确评估自己的崛起历史。保罗·肯尼迪从国内、国际、经济、政治和战略等方面全面分析了海上霸主英国兴衰的原因，揭示了英国海军兴衰与英国经济密不可分的联系。他比马汉更理性地看待海权。他在肯定海权历史作用的同时，也强调了海权的局限性：“海权决定历史”仅限于16世纪初至19世纪末的“哥伦布时代”。技术进步和大陆工业化，海权逐渐形成，海权的影响有一些非常自然的限制，即使在所谓的“哥伦布时代”，历届英国政府也不是仅仅通过海上手段，而是通过明智的组合英国才成为世界第一强国。 [19]换句话说，英国的霸权是建立在与其他世界强国维持力量平衡的审慎和节制的基础上的。究其原因，是英国始终没有达到那种可以压倒其他对手的绝对实力。事实上，英国的世界帝国时期只是一个阶段，一个辉煌时刻。它的机遇是历史上某些意想不到的情况带来的。 —— 欧洲和东亚形势同时对英国有利，封闭落后的美洲和动荡的伊斯兰世界为英国的扩张提供了最佳条件。 [20]

两次战争的介入也许在一定程度上证明了这一点。尤其是“二战”，彻底将英国从虚幻的神坛上拉了下来。第二次世界大战导致英国出口工业衰退、海外市场丧失、无形收入损失，以及其他地方所描述的英国国债大幅增加。如此严峻的财政状况促使凯恩斯在欧洲战争结束时向内阁提交了著名的报告，指出英国面临“金融敦刻尔克”，如果没有美国的援助，贸易逆差将如此之大，以至于“实际上已经破产，公众希望的经济基础将不复存在。” [23]显然，无法维持大英帝国的霸权持续导致英国经济的下滑，无形中加速了大英帝国的衰落。

这种情况几乎不能归咎于任何个人或政府，甚至英国的制度也不行。无论出现什么明智的政治家，采取什么政策，这个国家都无法继续维持其在19世纪的主导地位。因为成为殖民帝国的大英帝国，已经不再是一百年前生机勃勃的英国了。它拥有广阔的殖民地，那里有廉价劳动力和工业原材料，对殖民地的投资特别有利可图。因此，英国工业巨头宁愿投资于殖民地或其他国家，也不愿更新落后的机械设备，导致资本大量外流。 1850年至1880年，英国海外投资从2亿英镑增加到10亿英镑，1905年上升到20亿英镑，1914年达到40亿英镑，占当时资本主义国家对外投资的一半。 [24]

厉以宁认为，作为英国经济衰退的典型现象，“走走停停”的英国病的发生可以归结为以下几个原因：经济因素、政治因素、社会因素和文化因素。经济因素主要是“世界工厂”地位丧失而产生的一系列负面因素。英国失去世界工厂地位后，原有的优势开始转化为一些沉重的包袱。这些负担包括：落后的生产部门、僵化的技术、落后的管理方法等。老生产部门是指长期主导英国经济的传统工业部门，新生产部门发展缓慢。这些新经济部门主要是指20世纪初才发展起来的一些技术部门，其发展仍遇到很大阻力。长期以来，英国商界的基本态度一直是保守的。他们不愿意采用国外先进技术，也不注重技术教育。结果，他们缺乏技术创新，走老路。落后的管理方式是指英国经济长期保持着资本主义早期的传统管理方式。无论是企业的规模和组织，还是企业的管理，都远远落后于美国和德国。这一切不仅削弱了英国工业的国际竞争力，也加速了英国资本外流。利润率过低或利润率下降的趋势迫使英国资本流向海外。这与其他帝国主义国家的不同之处在于：资本的大量输出并不是与在国内建立垄断统治直接相关的，而是在垄断统治的过程中进行的。甚至在它成立之前，由于国内无法充分吸收资本，资本就流向国外。资本过早地流向海外，进而影响英国经济的增长速度，进一步削弱英国工业在世界竞争中的地位。 [25]

资本输出显然对英国本身的工业发展起到了决定性的作用，但却在殖民地获得了惊人的超额利润，导致该国食利阶级迅速壮大。第一次世界大战前，英国的食利阶级已超过100万人。他们靠着“割券”获取高额分红，过着奢华奢侈的生活。在英国，食利者的休闲场所不断增加，牧场和耕地面积不断萎缩。从事非生产性商业和服务业的人数增加，从事工农业生产的人数相对减少。 [26]

保罗·肯尼迪还认为，英国19世纪末的发展趋势是普遍拒绝承认传统的管理态度和方法，需要工会进行调整；无法充分利用新的想法和技术；工艺差，缺乏推销技巧；以及对教育和公共生活缺乏控制。对科学、技术和商业缺乏兴趣；投资率极低；劳动关系紧张；整个国家已经养成了花钱超出需要的习惯。 [27]

《优雅的衰落》

这种价值困境源于英国独特的社会结构。也就是说，它并不像当时欧洲大多数国家那样，只有上层阶级和下层阶级的两层社会结构。相反，它有一个强大的中产阶级，其成员不仅包括过去的乡绅和地主，还包括自耕农、商人、工匠甚至学徒。因此，虽然我们可以大致将其分为三大社会阶层，但社会阶层与阶级之间的界限却并不那么明确。 [28]正是这种独特的社会结构，赋予了当时其他欧洲国家所没有的活力。由于中产阶级有条件积极从事工商业活动，推动了工业革命的进程。到了维多利亚时代，从形式上来说，这是中产阶级伟大胜利的时期，地主贵族正在失去其政治和经济优势。但这种趋势并不意味着贵族统治阶级已经消亡，被赶出历史舞台。事实上，贵族统治阶级仍然通过政治舞台的影响和教育，将自己的世界观转移给新的继承者。 [29]

工业革命时期，新兴资产阶级在经济发展中发挥了重要作用，其思想一度占据社会思潮的主流。 18世纪末19世纪初，贵族阶级的意识形态走向衰落。然而，新兴资产阶级的贪婪最终导致其失去了观念上的“正统”地位。对于工业革命时期社会结构的变化而处于无助境地的穷人，资产阶级不愿意关心他们，也不愿意承担一些起码的社会义务，而贵族却抓住了这个机会，表达了穷人对他们的关心。作为对抗资产阶级经济胜利的一种方式。贵族阶级主张维持古老的扶贫制度，应该向穷人展现“社会主人”的胸怀，承担起“主人”应有的社会责任。 [30] 19世纪上半叶围绕济贫法的一系列政治斗争最终让贵族阶级重塑了自己作为社会主人的形象，而富裕的资产阶级则不得不修改自己的暴发户形象并不知不觉地向他们靠拢。符合贵族阶级的价值观。

这方面表现出的最重要特征之一就是中产阶级购买房产的热情。房产一直是贵族身份的象征。正如第十四代德比伯爵1846年在上议院所说，贵族指的是国家中“一大群地主”。英国著名杂志《经济学家》在1850年左右还在批评试图购买房地产的资产阶级，但在1870年开始改变方向，赞扬那些购买房地产的人：“对于一个英国百万富翁来说，用一半的财产买一万亩土地，哪怕收益只有百分之一……他也会成为大多数人眼中更伟大的人人。”[31]

很明显，购买房产并不是为了新的农业投资和农业开发，而纯粹是为了享受拥有土地的乐趣。也就是说，原本锐意进取的中产阶级，现在已经向地主贵族的精神世界靠拢了。他们逐渐放弃了前辈成功的精神因素，接受了一种与竞争无关的工业精神。相关新概念—— 君子。而这个理念本质上就是旧贵族价值观在新形势下的复活。正如罗素所说：“绅士是贵族为了维持中产阶级秩序而发明的概念。” [32]此外，英国贵族的结构比较松散，具有一定的流动性。这种独特的结构也使其优于欧洲贵族。其他贵族更容易吸收新的精英进入自己的队伍，尽管一些学者仍然怀疑英国贵族的结构比欧洲贵族的结构更加开放。然而，根据庞弗雷的统计，1837年至1911年间，新晋升为英国贵族的人中，非贵族出身的人越来越多。从1837年左右的10%上升到1911年的43%。 [33]这一统计数据，即使不是绝对的，也很大程度上反映了英国贵族阶层对新社会精英的接受程度更高。一位英国公爵在20世纪80年代接受采访时说：“我们的贵族通过不断从人民中吸收新成员来获得自己的力量。” [34] 问题在于，这种接受并不是英国贵族的接受。阶级是特别自由的，他们实际上只在自己的特权和优越地位不受威胁的情况下才容忍新成员进入他们的阶级。 [35]因此，这种接受也在很大程度上决定了其自身的价值优势。当自由派战士科布登发现他的同伴开始以贵族阶级的形象重塑自己时，他不禁感叹：实业家、商人努力致富的目标，难道只是为了爬在封建制度的脚下吗？难道就允许我们被他们蹂躏吗？ [36]毫无疑问，封建主义的价值取向与中产阶级的进取精神本质上是不相容的。工业革命时期出现的公司对于促进资本主义生产的发展来说是一种非常独特的组织形式。公司有效地将原材料、劳动力和资本结合起来生产商品并提供社会服务。企业负责监督从采购原材料、组织市场到产品最终分销的整个生产增值过程，也是最终将新理念和技术付诸实践的企业。从这个意义上说，资本主义的活力完全取决于企业的活力。然而，资本主义不可能自发地产生完美的公司。公司的法律结构及其目标取决于商业文化和商业组织结构，而商业文化和商业组织结构又取决于更广泛社会的政治和经济精英的文化价值观。 [37]不仅如此，英国实业家也开始与贵族“融合”，由此产生的英国垄断集团的特点是贵族在其中占据重要地位。一个世纪以来，实业家在经济上一直与贵族有联系。后来，他们在社会文化方面更加接近和结合。直到今天，英国仍然保留着让有头衔的人担任大公司董事会的习惯。随着英国企业家开始模仿贵族的生活方式，企业失去了活力。据有关学者权威统计，英国企业的竞争力不仅低于日本、德国企业，还低于法国、意大利的部分企业。就规模而言，英国最大的公司不如一些较小的竞争对手。

种状况显然极大地影响了英国的国际竞争力。于是，英国的社会结构在英国式的发展过程中似乎起着一种独特的作用：在发展初期，它的相对松散和开放以及贵族阶级的开明态度（相对而言18和19世纪时法国和德国的贵族一味反对进步，即反对工业化[38]），使得中产阶级能够脱颖而出；而在发展后期，同样的社会结构也使得贵族阶级可以轻易地让新的社会精英自动就范,把他们纳入自己的体系中。而那些在发展过程中最有价值的东西，却在无形中丧失了。换言之，新兴资产阶级在与旧贵族的价值较量中已经完全迷失了方向。　　正如保罗·肯尼迪所说，每次观察正在衰落的帝国时，都注意到它们的经济普遍开始下滑。衰落帝国的经济困难表现出显著的相似性。所有帝国似乎最终都形成了对变革的不可控制的抵制，而变革却是必要的生产力发展所必需的。于是，必要的首创精神，必要的投资，乃至必要的技术更新，都没有出现。为什么？不得不承认的是，“事后显得过时的行为模式，在某个帝国生涯的最初阶段，却是一种成功的做事方式，对此帝国的成员都引以为荣……改变我们的工作和做事方式，意味着在更广泛意义上对那些代表我们文化遗产的习惯、态度、动机及价值观作出改变……如果必要的变革没有发生，经济困难将会增大，这必将引发一个不断积累的过程，从而使事情变得日益糟糕。衰落由此进入到它最后,也是最显著的阶段”。[39] 　　事实上，就在英国的维多利亚极盛时期，英国作为一个世界大国的虚弱之处也是十分明显的。从地理上看，英国只是一个不大的岛国，它的人口在1890年时也不过3740万人,它的主要竞争对手无论在领土面积或人口总数方面都超过英国。英国甚至连保卫自己的利益也需要仔细的外交考虑。英国能在一个世纪的时间里保持着自己的优势不被侵犯，在很大的程度上得益于英国人的创新精神。这种创新精神表现在工业革命时期英国工业的各个领域。首先在棉纺工业，随后是钢铁工业，然后在铁路部门，英国人都走在了世界其他各国的前面。这种不断的创新精神有效地动员了英国的人力和物资资源，并在英国工业革命过程中发挥了巨大的作用，使得英国能在很长的时期内战胜自己的竞争对手。这种不断的进取和创新精神，就是所谓的工业精神。但十分有趣的是，这种工业精神在很大程度上却是非“英国式”的,甚至在某种程度上威胁着真正的英国式精神的存在。在英国近现代的文学作品中，典型英国式的理想是对一种田园牧歌生活方式的向往,而工业化却是与“黑暗的魔鬼般的工厂”联系在一起的。在英国工业化的进程中，对工业化的疑虑在逐渐消除，到19世纪中叶，斯迈尔斯等人曾认为工业和农业革命是英国历史上最伟大的成就；但到19世纪末，这种调子已开始变了，工业革命所形成的社会体系无论在道德上和精神上都越来越不受人们的支持,在著名作家狄更斯的作品中最集中体现了这一点，工业革命所形成的社会是一个冷酷无情的、毫无人情味的社会。这一事实表明，人们陶醉在工业革命所取得的巨大成就中的时期已经过去，开始重新评价工业革命给人类社会生活所造成的一切变化了。　　如果只是知识分子从批判的角度看待工业革命产生的负作用，引起社会的注意并进一步加以改进，那完全是一种正常的现象。但问题在于英国的工业家们自己对自己所从事的事业也改变了态度。很多工业家把投身实业只看作一种业余的事,常常有一些十分成功的企业家完全离开了工商业界。另外一些企业家尽管还在从事工商业活动，却只把它看作一种社会责任，而不是看成一种经济上的机遇。这样一种心态最突出地反映在英国家族公司的发展上。英国在历史上最早产生了各种以家族为基础的公司，但却迟迟不能形成非个人性质的更大的垄断公司。[40]因为这些成功的企业家，他们已为自己的家庭挣来了一个舒适的环境，自己也具有了一个令人羡慕的社会地位，现在他所需要的是有更多的时间去享受周末的休假，去参加各种绅士的娱乐活动，没有必要再纠缠于“俗务”之中了。所以，他们更乐意用一种“休闲”的态度来看待自己的社会角色。即便是面对英国的衰落，他们也只是耸耸肩膀，用这是一种“优雅的衰落”来进行调侃。[41] 　　当然，英国的衰落是一个复杂的历史现象，其根源绝不仅仅是笔者所强调的原因，但是，这样一种基本价值较量上的失败，却最终使英国人无可避免地衰落了。没有了精气神，无法将自己崛起阶段的工业精神保持下去，那么，其他的政治经济困境也就无法摆脱了。因为这种工业精神最本质的东西，就是强调诚实劳动与创新活动的价值——任何一个社会，只要这种性质的东西得不到尊重，甚至遭到鄙视，那么，这个国家也就走上不归路了。或许，这就是英国兴衰历史给我们的启示。